商团——广州人都戏称他们是“纸老虎”,它的第一批部队是1913年建立的,目的是守卫商店、仓库和工厂,经费由商人支付。
当时广州工商业发达,商人有强大的经济实力,无论前清的朝廷官员,民国的革命党人又或者是军阀,在粤执政时都希望得到广州商人在政治、经济,尤其是背后的列强买办势力的支持。
商团刚开始成立的目的是威慑强盗,并“捎带”镇压群众的反抗行动。
可实际上,商团渐渐已经成了广州市里一个军阀性质的暴力武装,在陈炯明坐镇广州时,商团镇压工人罢工的活动十分猖獗,他们背后依靠的是港英等列强,与周围的军阀相勾结。
革命政府以及孙中山先生本人曾多次想方设法搞好同商团的关系。黄埔军校开学时,省长廖仲恺、外交部长伍朝枢、市长孙科和公安局长吴铁城都登门拜访商团头目。
当时,孙中山先生虽然在广州设立了海陆大元帅府,但真正拥护他的军队很少。
广州以东以南地区,多为叛军陈炯明等部盘踞;
广州附近多为滇、桂军阀的部队,表面上拥护孙中山,实际是搞封建割据;
同时香港的英帝国主义大力策划和支持买办资本家在广州组织商团,反对孙中山,仇恨黄埔军校。
而滇、桂军阀杨希闵、刘震寰先后多次扬言派兵来犯,解除黄埔武装,师生们多次被迫星夜过江,布防应敌。