知了进门后一语不发，先学着观中老道的样子朝周问鹤稽首行礼，逗得他哈哈大笑：“此处山明水秀，碧野连天，贤弟是来踏青游玩的吗？”
知了慢悠悠地说：“有什么话须得我们扯开嗓子吼着说？道长你倒是先下来啊。”
周问鹤尴尬地指了指左手：“非不为也，贤弟见谅。”
知了愣了一下，噗嗤一声笑了：“原来仙鹤如今折了翅膀。”
周问鹤也不甘示弱：“看来知了也不是事事知道啊。”
“罢了，我上来。”知了说完，便信步来到楼梯前，手脚并用地攀爬了起来。
“留神！”道人神色微变，他真怕这时候楼梯垮下来摔着孩子，但是那知了攀楼的身形看似笨拙，却是十分稳当，十足村中少年爬树上屋的天真烂漫劲儿，十来个呼吸间，已然来到了周问鹤面前。
“贤弟，你是一个人来的？”
“对，一个人；道长呢，我在店外看到一辆马车，道长是坐这个来的吧。”
周问鹤脸上笑容退了不少，他叹了口气：“不是一个人，我是跟别人来的，你有没有听说过，江湖上有一个‘鬼和尚’？”
那孩子吓得险些蹦起来：“‘鬼和尚’刘给给？”然后他缩着脖子四下张望，“那疯子不在这儿吧？”
“眼下打水去了，一时回不来。”
知了这才把心放下，他见四周没有地方可坐，就一屁股坐在了地上。
“贤弟这次，也是为了茅桥老店的命案来的？”
知了大剌剌地摆了摆手：“不是，是师父叫我在这儿等他老人家。”
“师父？”周问鹤一愣，紧接着他就想到了万花谷观星楼里看到的那个国字脸男子。
知了翘起大拇指，学起说书人的架势：“家师，姓许名亭字临渊，江湖人送外号……”
“‘壁上公子’。”周问鹤不动声色地接着他的话说。
“哦？道长也知道家师？”
“‘壁上公子’许亭许临渊，江湖上有几个人不知道？”道人笑着说，“只是这次，‘壁上公子’竟然要亲自出马，他不作壁上观了吗？”
知了显然是真走累了，他也不嫌脏，大大咧咧地在朽木地板上岔开腿，两只手撑住后仰的身子：“他老人家想什么，我是真不知道，但是对于这次瓜州之行，他可是筹划了很久，等到过两天他大驾到这儿，跟那‘鬼和尚’对上了，那才叫好戏看呢。”
周问鹤心想，看他的样子，好像对这位师父并不怎么恭敬，不过这孩子从来都是古灵精怪，这样礼数不周倒也不让人惊讶。他有心逗逗眼前的孩子，就煞有介事地说：“令师要过几天才来啊，那贤弟你可要小心，这栋房子……闹鬼。”
知了哈哈大笑起来：“鬼？道长你别唬我了，这世上哪有鬼？都是骗人的！古人云……所谓疑心生暗鬼，只要心里正，有鬼也看不见。”说着说着，他竟摇头晃脑起来。
“贫道就刚见到一个，不但贫道见到了，三年前，浩气盟的谢盟主也见到了，难道谢盟主，会是心术不正之人吗？”
知了的表情一下子严肃了起来，他“噌”站起身，直盯着周问鹤：“道长此言当真？”
“贫道怎么敢用谢盟主打诳语，”说到这里，道人伸手指了指门口让小孩看，“她刚才，就从你进来的地方出去，跟你前后脚。”
知了胆子倒不小，一点没有被吓住，只是问：“那个鬼是什么模样？”
道人于是把看到的那个女人一五一十跟他说了一遍，知了听完，皱起了眉头：“茅桥老店受害者里只有两个女人，从体型上看，她不是老板娘，从年龄上看，也不是林金秤，我实在想不出那人是谁。”
“不仅如此，三年前我跟我表哥到这里来过一次，我在晚上看到了命案那晚野狐禅师被杀的景象。”说到这里，为了加重说话的分量，道人又补充了一句，“亲眼看见。”
“野狐禅师？命案那天野狐禅师也在老店？难怪三年前无漏和尚会造访这里。”
周问鹤心里想：三年前自己与谢渊王遗风无漏和尚在老店相遇的事，许亭果然已经知道了。“壁上公子”耳目众多，这本不奇怪，然而紧接着他忽然意识到，此刻他完全是把知了当作一个成人来交流，眼前这个孩子的谈吐，也全然一副成熟老道的样子，难道此前他的天真烂漫，都是演出来的？
知了定了定神，然后又问：“野狐禅师为什么来老店，道长知道吗？”
“不知道，我只知道他当时随身带着一尊羊头佛像。”
“羊头佛……道长是说蟾廷吗？”
道人有些意外，这么个怪诞的名字从一个孩子口里说出来，让他说不出的别扭。
“贤弟知道蟾廷？”
知了叹了口气：“我不但知道蟾廷，我还知道大赟，流荼，荒佛。”
周问鹤当然知道大赟是谁，但是后两个名字却闻所未闻。昨晚上那个躲藏起来的问题又回来像鬼魅一样爬上他心头，一缕缕撩拨起他的思绪。道人痛苦地在回忆里翻找，固执地挥手打散挡在眼前的一个个干扰的念头，他只觉得这过程像是打穿一堵堵的墙，他知道那个问题就在那里，从来没有逃跑过，只是他自己不愿意面对。
终于，最后一道屏障被打碎，他终于看到了那个他早该问自己的问题，就是那么简单。
“贤弟，能不能告诉我，”道人细心地斟酌字句，在问出口的一刹那，这问题变得无比荒诞，“大赟……蟾廷……他们……都是人吗？”
知了的眼睛瞪得老大，他像是看着一个怪物一样看着周问鹤：“道长你在说什么？”他仿佛听到了一个并不高明的笑话，声调都变高了不少，“当然不是！”
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