颍水河畔，丑时一刻。
河面上万籁俱寂，漆黑的夜色里，浓雾笼罩在河面上，像一个走不出尽头的迷宫，白色的雾气翻涌升腾，透出一股诡异的杀机。
三万安西军蛰伏在颍水南岸数里之外的山坳里，静静地注视着颍水河面的动静。每个将士都绷紧了神经，手中用力握着兵器，身上的铠甲不觉已沾满了子夜的露水。
许久以后，河面上终于传来阵阵急促的马蹄声。
安西军将士们打起了精神，握着兵器的手更用力了。
常忠冷静地盯着远处的颍水河面，轻声道：“传令全军将士沉住气，莫发出声音，待敌军半渡后再击之。”
身边的亲卫猫着腰飞快朝后方跑去，传达常忠的命令。
颍水北岸，隆隆的马蹄声到了河畔便停住了，雾气太浓，看不清水面的情况，没过多久，敌军派出了数十名斥候游水横渡颍水，湿淋淋的游到了南岸。
斥候上岸后冻得浑身发颤，继续朝前走了数里，两岸大多是平原，周围也有山地树林，不见任何人影，也听不到任何动静，附近安静得可怕。
斥候心觉有异，又继续往前走了几里，还钻进路边的树林里查看了一番，确定并无伏兵后，斥候们这才放心，然后掉头回到颍水岸边，仍旧游水回去禀报。
见斥候们离开，常忠悬着的一颗心这才放了下来。
其实敌军斥候只要再往前走一两里，就会发现路边一个山谷，山谷里满坑满谷的人，会给他们一个大大的惊喜。
幸好如今是冬天，游水上岸的斥候们冻得不行，粗略在附近搜索一阵后便急忙离开，并未发现安西军的伏兵，也算是天助了。
很快，对岸的敌军派出人马，在附近搜寻渡船，颍水附近的渔家小船被敌军粗暴地搜集起来，同时还在林中伐木，制作简易的木筏。
忙了一个多时辰，敌军仍没有渡河的迹象，南岸埋伏的常忠都有些沉不住气了。
安西军后方五里处，孙九石坐在草地上，不停派出斥候打探前方的消息。
他是最沉不住气的人，常忠刘宏伯都是老将，参与的征战次数不少了，老将有经验，重要的是，他们有耐心，但孙九石却没有太多耐心。
他被顾青提拔为都尉，升官几乎是一步登天的速度，最初只是因为他的箭术高超，在对敌吐蕃一战中独自射杀数十名吐蕃将领，被列为功劳簿第一，由此而升官，后来顾青见他枪法也绝妙，于是索性提拔他为都尉，将神射营交给了他。
个人能力厉害的人，不见得别的方面都强，如果说一场战争里，战略战术是为帅者必须考虑的方面，那么这场战争里，为帅者还要考虑变数。
孙九石就是这场战争的变数。
没有指挥经验的人，第一次指挥作战时很少有沉得住气的，孙九石发现自己越来越没耐心了，他时而坐下，时而站起，不停地在原地来回踱步。
斥候一个又一个向他禀报前方敌军的动向，孙九石坐立难安。
“燧发枪一弹能至两百步以外，如此利器，却只能在后方收拾漏网之鱼，公爷未免太看不起人了。”孙九石不满地嘟嚷道。
旁边一名校尉营官凑过来道：“孙将军，公爷的军令不可违，他让咱们神射营守后方，咱们就老老实实守后方，神射营有此利器，早晚会露脸的，不急在今晚一时。”
孙九石冷哼道：“用你来开解我？我难道不知军令难违吗？”
说着孙九石摸了摸下巴，叹道：“当初还只是个小兵时活得比现在惬意，尤其是对吐蕃那一战，战场已乱，没人管我，我独自一人横插过战场，躲在沙丘后面一箭又一箭，放翻了数十名贼将，那滋味儿，啧！”
营官笑道：“如今你已是将军，部将五千多皆执利器，孙将军一声令下，只消扣一下食指，就能送敌人去见阎王，比当初对阵吐蕃时岂不是更省心省力？”
孙九石咂咂嘴，叹道：“省心也省力，但总觉得少了点什么，按我的想法，此时的我应该埋伏在颍水河边，待敌军一冒头，我便砰的一声，一弹射穿他们的脑袋，这才是酣畅痛快的交战，比咱们此刻躲在后面捡别人嘴边剩下的强多了。”
孙九石越说越心痒，他渴望胜利，更渴望战场上亲手收割敌人性命的快感。
扭头上下认真地打量着这名营官，孙九石忽然道：“公爷教咱们的三段式列阵射击，你都懂了吧？”
营官不明其意，拍着胸脯自信地道：“早已烂熟于心，三段蹲站轮流放枪嘛，说穿了简单得很……”
孙九石点头：“我懂的其实也不多，跟你一样，无非就是五千将士列成三排轮流放枪，轮流填药装弹，大约便是如此了……”
营官觉得有些不对劲，道：“孙将军为何突发此问？”
孙九石眨眨眼，道：“神射营交给你指挥，你给我老老实实钉在这里，按公爷的军令去做……”
营官大吃一惊：“你呢？”
孙九石神秘地道：“我去前面看看，总觉得不大放心。”
营官死死地拽住他的手，惊慌道：“孙将军不可胡来，你是神射营的主将，临战之时你怎能弃袍泽而不顾？若被公爷知道，天大的功劳都给你抹得干干净净，说不定还要挨一顿军法。”
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