《白虎通》谓：“婚者，谓昏时行礼，故曰婚。”
《礼》：“婚礼必用昏，以其阳往而阴来也。”
黄昏时分，沈家各房嫡支的老少爷们齐聚沈家四房。
这倒不是说沈举人的人缘有多么好，而是亲族之间，婚丧大事，不管交情如何这个人情却是需做的，所谓礼尚往来。更不要说，今日还有二房二老爷这位远客在，大家自然乐意做出族中各房各支和和气气的模样。
四房几个主人，却是心思各异。
张老安人昨日被儿子呛声，憋了一肚子气，身子有些不舒坦，脸色儿难看。
至于沈瑾，昨日隔着门听了“私话”，晓得祖母没有自己以为那般看重自己，父亲那里更是口气中就带了厌恶。
虽说是阳春三月，沈瑾每每一想那母子两人的对话，就只觉得遍体生寒。
想着故去的嫡母，远走的生母，还有生死下落不知的张三姐、张四姐，沈瑾对于沈举人的敬意不知不觉已经散了大半。
又想到渐渐疏离的沈全，从不对自己假颜色的沈珏，还有马上就要出继二房的沈瑞，沈瑾心中说不出什么滋味，在床上烙饼似的翻了一晚上，早起后双眼就发青。
沈举人本欢欢喜喜等着再做新郎，见了这一老一少，立时就撂下脸。
在他看来，张老安人是故意要打自己的脸，方作出这番姿态；至于沈瑾那不用说，自是有了私心，不乐意他正正经经续娶妻室。
沈举人“眼不见心不烦”，先开口打发沈瑾回自己院“读书”，又吩咐人好生“服侍”老安人在屋子里休息。
张老安人与他正置气，懒得与他分说，倒是乐意在屋子里躲清静；沈瑾听了，却有些迟疑。
四房现下一共就这祖孙三人在，张老安人上了年岁，可以歇着；自己不陪着父亲迎客，不好吧？
沈举人见状，只当沈瑾不听话，道：“怎地？我竟是管不了你了？”
沈瑾忙道：“亲朋们就要登门，儿子怎么好在这时候躲懒？读书虽重要，却也不差这一日半日。”
沈举人不耐烦地摆摆手道：“我还没死呢，轮不到你来迎来送往，且回去好生读书是正经！”
话说的这个地步，沈瑾只有听命回自己院子里。
他的院子就在前院，离喜棚并不远，外头隐隐传来的各种声音，哪里能清静？
沈瑾拿着书卷，站在窗前，看着窗外神色呆呆的。
几个婢子见状，蹑手蹑脚，大气也不敢喘一下。
随着前院传来的喧嚣声越来越大，沈瑾的神色也越来越冷。
他挑了挑嘴角，似乎想明白什么，转身吩咐两个侍婢道：“今日开始收拾行李，过两日咱们去南京……”
张老安人既然“被”生病，那女眷这里总要请人出面款待照应。
沈举人即便心里对于宗房大太太厌得不行，此时也只能捏着鼻子请她出面帮忙应酬。
至于郭氏，虽是近邻，可因郭氏是小婶子，倒是不好张罗族伯家的事。宗房大太太是宗妇，又是族嫂，反而无碍。
虽说今日沈、贺两家同时摆酒，可宗房大太太是沈家妇，只能陪着丈夫来四房；至于娘家那边，则是打发沈珺夫妻两个过去代贺。
宗房大太太并不是爱揽事的性子，要是其他房头的开口，她定要婉拒；可是眼下是沈家四房，娶的又是她名义上的堂妹，真闹出笑话来，连她也会被人说嘴，倒是由不得她不管。
因此推脱两句，在沈举人的再三央求下，宗房大太太就应了他的请。
四房下人虽说规矩有些不足，可这两年也被沈举人的板子给吓住，面上还是多恭顺。
宗房大太太点了几个管事妈妈，吩咐在花厅设了席位，将族亲女眷都引到那边说话。
这女眷们既凑到一起，说的都是家常，眼下大家最关注的反而不是沈举人的亲事，而是沈瑞、沈珏出继之事。
当着宗房大太太的面，倒是无人敢说什么，不过是彼此一个心知肚明的眼色；待宗房大太太不在屋里，有嘴快的少不得招呼一二相熟的族妯娌，说起这个来：“宗房连嫡孙都舍出去，却没能挣上二房小宗宗子，倒是让四房捡了个大便宜！”
有人接话道：“可不是！如今四房新太太刚进门，前面嫡子就要出继出去，这贺家五娘子可是省了心，要不然轻不得重不得，后娘难为……虽说还剩下一个，到底不是真嫡子，又已经有了功名，两下里客客气气就完了……”
有良心的则是想起孙氏：“可怜源大嫂子，死后竟是不得亲子祭祀，旁人忘了源大婶子犹可，瑞哥却是不应该……”
郭氏素来嘴严，鲜少与族妯娌闲话，不过眼下提及沈瑞，不得不开口道：“瑞哥还是孩子，出继不出继，哪里轮得着他做主？”
三房沈珠之母湖大太太因二房嗣子没有定沈珠，早已憋了一肚子恼，听了此话，撇了撇嘴，道：“都十三了，知人事的年纪，哪里还小了？即便长辈有心，只要他自己个儿不乐意，谁还能强逼他不成？身为独子，却不顾亡母香火，另嗣他房，这可不是孝顺的做法！”
郭氏闻言，恼道：“湖大婶子还请慎言！你又不在京中，怎就知是瑞哥自己乐意？过继不过继的，到底只是传言，具体如何自有二房二伯与四房大伯说话！”
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