包美英与柳畅走在一起还是上个星期的事情，只是她年少贪玩，甚至还把朱九妹这个柳畅身边的后宫主管都拉了进来。
柳畅也扫了一眼她的小蛮腰，却是叮嘱道：“当然要过来，不过先把正经事办好，咱们现在和英国人谈成了，就可以挖法国人的墙脚，还有，镇江与天京的事情，你也催一催九妹，要加紧办了!”
……
镇江。
虽然清军在最近的几次战斗之中受到了很大打击，但是他们仍然在镇江城的附近保持着相当的力量，这座英雄的城市现在仍然处于清军的包围之中。
从一八五三年开始，这座城市就处于清军的长期围困之中，而他们的守将吴如孝以及之前主管镇江的罗大纲有着惊人的耐力与勇气，率领着数千名太平军在清军的长期围困之下坚持下来了。
今年的镇江战局更是有着曲折无比的变化，先是镇江城处于极度的危机之中，军粮告绝，接着又是石达开从江西回援，以雷霆之势解了镇江之围，而现在战局又发展到新的阶段。
在这种情况下，吴如孝这位镇江守将不得不考虑起镇江城内这数千太平军的出路问题：“诸位，如今镇江之围已解，可是咱们镇江几千弟兄的生死却不得不提上了议事日程来，南边又派人来联络了!”
吴如孝与虹军有着联络已经不是什么新闻，在场的太平军军官都心里有数，而现在更是有人站了出来：“吴大哥，说的甚好，说的甚好，现在已经是要替咱们这几千名弟兄找一条出路的时候，再不找出路，咱们这几千名弟兄就要全部葬送掉了。”
说这句的人是广西老弟兄，城内甚有名气的战将李世贤，他直接就说道：“我们不能向天京靠拢，去天京说白了就是一条死路!”
“什么死路!”已经有忠于洪秀全的广西老弟兄站起来了：“李世贤，你说这话要有点良心，天王哪一点对不起你与李秀成了!你不为自己考虑，也要为李秀全考虑一下!”
李世贤与李秀成是堂兄弟，天京变乱翼王远征以后，天国文武推选了李秀成、陈玉成与蒙得恩出来主持朝政，现在李秀成已经回京，而李世贤则负责镇守镇江，只是太国天国是一个典型的宗族社会，李世贤在镇江的所作所为，自然会影响到在天京的李秀成。
只是李世贤这人却是不怎么相信洪秀全，他冷笑一声：“咱们困守镇江，天京又派得出援兵来？再这么下来，等军粮吃完了，将士的士气也耗完了，我们这支队伍也就完了，咱们手上可是握着几千条人命啊!”
他的意思与吴如孝的意思差不多，因此吴如孝也答道：“虽然世贤老弟说得太冲动了，但是咱们这几千人何去何从，得非定下个章程不可，罗大哥，我知道你忠于天王，是个真正的好人!”
这被称为罗大哥的天国干将只能苦笑一声，却是说道：“如果没有天王，你们岂能从广西的穷山沟来到这镇江花花世界，大家……”
“没有东王，我们岂能从广西至此!”这时候已经有人插嘴说了一句：“如今是天王杀天父，江山打不通，咱们不为自己考虑，也要为自己的家人考虑!”
“可是我们的家眷还在天京!”又有人说道：“如果我们投了清妖，恐怕眷属就难免!”
“不必害怕!”李世贤现在是排出来了：“我们就是投了清妖，洪秀全也未必敢拿咱们的家人怎么样，天京变乱的教训他还不够吗？何况，我们未必是投清妖!”
“红贼？”
“是燕王殿下？”
“可有什么名义？”
大家立即关切起这个问题来，大家对于燕王与虹军既有惧意，也有亲近的意思，至少比拼死厮杀的清军更能接受，到现在为止，太平军还没有全城向清军投降的先例，大家也不愿意这个先例从自己这边开。
而那位始终忠于天王洪秀全的罗大哥却是擦着眼泪说道：“大家都是天王带出来的，天国的栋梁，未必……”
“这些话可换不来军粮援兵!”李世贤是投向虹军的先锋，他大声说道：“关健是要解决咱们几千弟兄的生路问题!”
他这么一说，大家都是赞成，而这位罗大哥当即说道：“想必天王也要我们镇江而竭尽全力!”
而现在吴如孝不得不站出来了：“天王是在竭尽全力，但是他竭尽全力干什么，你们知道不？？”
大家都摇摇头，这些年天王深居简出，大家已经好几年没见到这位太平天国的精神领袖了，而吴如孝借势生了一把火：“天王新下的诏旨，干什么？没给我们镇江一粒米，一文钱，更不要说是什么援兵了!”
大家知道这已是事实，但是接下去吴如孝继续说道：“天王的意思，是接下去改称国号，从太平天国改为天父天兄天王太平天国，如果敢不改国号的，一律五马分尸，你且问你们，心冷了没有？”
即使是拜上帝教最狂热的信徒，也知道洪秀全的所作所为完全是于事无补，何况在经历了北伐、征湘失败与天京事变之后，太平天国之内的宗教热情已经荡然无存，大家更向实际考虑。
正当吴如孝准备继续开口的时候，那边有人传来了急报：“报告诸位大人，大事不好，镇江外洋突来蒸汽铁轮船数艘，上面打着红色旗帜，自称是燕王水师，令我等尽快放行，不然就炮击府城!”
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